Когда то давно в густом баварском лесу жила-была Цапля. Была эта Цапля очень красивой, серая с белым, изящная, со стройной гибкой длинной шеей и желтым клювом. Ночевала она на большом дереве с пышной кроной, а кушать прилетала на реку, где ловила рыбку. Рядом, на берегу, стоял дом, и в одном из окон на подоконнике виднелся Фарфоровый Гусь. Цапля его очень любила.      Она часто садилась на подоконник со стороны улицы, а когда наступало лето и окна открывались настежь, она залетала в дом и стояла рядом со своим возлюбленным.
     - Здравствуй, милый, - говорила она Гусю.
     Но он молчал и даже не поворачивал голову в ее сторону.
     - Я так рада тебя видеть, я скучала без тебя, - говорила Цапля.
     Но Гусь молчал и не произносил ни слова.
     Цапля трогала его крылом, гладила перышками его белоснежную голову, прикасалась клювом к холодному красному клюву Гуся, но ни разу он не ответил на ее ласку. Гусь был неживым.
     Шло время и Цапле надоело любить Гуся безответно. Она полетела к Волшебнице и попросила ее о помощи.
     - Пожалуйста, сделай так, чтобы Фарфоровый Гусь ожил, - умоляла она. - Я хочу, чтобы он видел меня, слышал мои слова, разговаривал со мной. Я очень его люблю, и я уверена, что он тоже полюбит меня и мы будем очень-очень счастливы. Мы улетим ко мне на дерево и будем жить вместе долгие годы.
     Волшебница нахмурилась.
     - Ты хорошо подумала, Цапелька? - строго спросила она. - Ты уверена, что хочешь именно этого? Ты уверена, что будет лучше, если Фарфоровый Гусь оживет?
     - Я уверена, уверена, - горячо говорила Цапля. - Что же может быть плохого, если встретятся два любящих сердца? Фарфоровый Гусь уже много лет стоит на подоконнике и не видит ничего, кроме комнаты и своих хозяев. А со мной он увидит и реку, и траву, и деревья, и солнышко, и снег, он узнает что такое ветер и дождь, он подружится с другими птицами и животными. Он увидит мир! Этот прекрасный многообразный чудесный мир! Он будет жить, а не прозябать!
     - А ты уверена, что сам Фарфоровый Гусь этого хочет? Может быть, ему нравится быть фарфоровым и он совершенно не собирается оживать? Ты об этом не подумала?
     - Да что мне об этом думать! Как можно хотеть быть мертвым, когда есть стать живым? Тут и обсуждать нечего!
     - Но, может быть, все-таки сначала ты спросишь у него?
     - Как же я спрошу, если он меня не слышит и не может разговаривать? - удивилась Цапля. - А я убеждена, что нет ничего лучше жизни. Жизнь - это самое главное. И уж точно жизнь лучше смерти, а жить - лучше, чем быть неподвижной статуэткой на окне в доме у двух стариков.
     - Ты точно это знаешь? - спросила Волшебница.
     - Точно! Точно!
     Волшебница покачала головой.
     - Имей в виду Цапелька, делать что-то для другого, не зная, хочет ли он этого, очень опасная затея. Все может получиться совсем не так, как ты ожидаешь. И может статься, ты пожалеешь о своем решении.
     - Ну что ты, Волшебница, - воскликнула Цапля, - я никогда не пожалею, если Фарфоровый Гусь станет живым! Мы с ним будем очень счастливыми.
     - Ну смотри, произнесла Волшебница загадочную фразу, - если что не так - пеняй на себя. Я сделаю так, как ты просишь. Но помни: я тебя предупредила.
     А в том доме на берегу реки, на окраине густого баварского леса, жили Марта и Гюнтер. Жили они бедно, едва сводили концы с концами, но были они людьми добрыми и очень порядочными, и вся округа их уважала, поэтому кто чем мог помогали им. Были ы Марты и Гюнтера и дети и внуки, которые жили в далеком городе и приезжали очень редко. Каждый их приезд был для стариков праздником.
     В тот год дети и внуки собрались приехать к ним на Рождество. Гюнтер отправился в лес за хворостом, чтобы растопить печь, и еловыми ветками, чтобы украсить дом, а Марте нужно было приготовить угощение. В кладовке было совсем пусто, и она пошла к соседям за помощью. У одного взяла луковичку, у другого две морковки, у третьего пару картофелин, а живший в самом дальнем доме мясник Фридрих подарил ей сахарную косточку, на которой было немного мяса. Марта вернулась домой радостной: теперь есть из чего сварить похлебку. Конечно, на Рождество полагается ставить на стол более сытное угощение, но они же с Гюнтером не виноваты, что живут в бедности и единственное их богатство - Фарфоровый Гусь на подоконнике, белоснежный, с красным клювом, украшение всего дома.
     Гюнтер вернулся из леса, растопил печку, Марта сварила вкусную похлебку, они украсили дом еловыми ветками и сели у окна ждать родню. Вскоре приехали две их дочери с мужьями и детьми, привезли небогатые, но приобретенные с душой и любовью подарки и стали собираться за стол. Марта уже стояла на пороге с котелком похлебки в руках, когда Фарфоровый Гусь взмахнул крыльями и сделал несколько неуверенных шагов по подоконнику.
     - Бабушка, смотри, наш гусь стал живым! - закричал младший внук.
     - Правда, бабуля, - подхватила старшая внучка, - он ожил! Вот это настоящее рождественское чудо! Теперь его можно зажарить, и у нас будет взаправдашний праздничный стол, как у богатых!
     Марта растерялась и чуть не выронила из рук котелок с обжигающе горячей похлебкой, а Гюнтер вскочил со своего места, схватил гуся, отнес на кухню и одним ловким движением свернул ему шею. Марта и ее дочери, придя в себя от изумления, выбежали из комнаты и быстро ощипали гуся, нафаршировали привезенными в качестве гостинцев яблоками и поставили в печку. Через два часа в доме Марты и Гюнтера шел настоящий праздничный пир, и вся их большая семья радовалась, что у них Рождество не хуже, чем у других, и дети наконец поедят досыта.
     Они веселились, пели рождественские гимны, праздновали и не видели, что за окном, на заснеженном холодном подоконнике, стоит красивая бело-серая Цапля и плачет. Неужели именно об этом говорила Волшебница? Неужели именно об этом предупреждала ее? Как же так получилось? Ведь она, Цапля, хотела сделать как лучше, для Гуся. Ну и для себя, конечно, тоже. Она совсем не хотела, чтобы вышло так, как вышло. Она хотела жизни для Фарфорового Гуся, жизни, полной любви, радости, путешествий и открытий, а получилось, что она своим решением принесла ему мучительную смерть. Ну почему так вышло?
     Цапля взмахнула крыльями и полетела к Волшебнице.
     - А я знала, что ты вернешься ко мне, - хмуро проговорила Волшебница. - Наверняка все получилось совсем не так, как ты рассчитывала.
     - Это правда, - горестно вздохнула Цапля. - Получилось все очень плохо. Даже ужасно. Ты не можешь вернуть все обратно? Пусть Гусь снова станет фарфоровым, лучше я буду любить его безответно, чем знать, что его вообще больше нет на свете.
      - Так не получится, - грустно улыбнулась Волшебница. - Ничего нельзя вернуть назад. Во всяком случае, я этого не умею. И на нашей планете я не знаю ни одного волшебника, который бы это умел.
     - Тогда объясни, что я сделал не так, - попросила Цапля. - В чем я ошиблась? Почему все вышло так плохо?
     - Потому что у каждого существа, живого и неживого, есть свой путь, которым он идет и который ему предназначен. У твоего Гуся было предназначение - стоять на подоконнике в доме и радовать двух нищих стариков, у которых нет ни гроша и ни корки хлеба, зато есть красивая фарфоровая статуэтка, на которой отдыхали их глаза и при виде которой грелась их душа. Именно для этого твой Гусь был послан судьбой на землю, а вовсе не для того, чтобы быть твоим мужем и летать с тобой вдоль реки. Быть твоим мужем - не его судьба. Ты не захотела с этим считаться и вот результат.
     С той поры Цапля никогда больше не прилетала ловить рыбку в то место, где стоял дом Марты и Гюнтера: вид пустого окна напоминал ей о страшной ошибке. Она улетела далеко-далеко, нашла себе новое дерево для ночлега и новую реку для ловли рыбы, а в густом баварском лесу ее больше никто не видел.